Creches por toda a Inglaterra estão soando o alarme sobre potenciais aumentos de taxas e fechamentos enquanto o governo se prepara para expandir as provisões de creches gratuitas. Apesar de um aumento de financiamento prometido de £ 2 bilhões, os líderes das creches argumentam que o aumento dos custos operacionais pode forçá-los a repassar as despesas para os pais, colocando em risco o acesso a creches acessíveis. 

Principais conclusões

• Creches alertam sobre aumento de taxas e possíveis fechamentos devido a financiamento insuficiente.
• O governo anunciou um aumento de £ 2 bilhões no financiamento dos primeiros anos para 2025.
• Um aumento de 45% no financiamento do Early Years Pupil Premium visa apoiar crianças carentes.
• O aumento das contribuições para o Seguro Nacional e dos custos do salário mínimo são as principais preocupações dos operadores de creches.
• A National Day Nurseries Association (NDNA) prevê uma pressão financeira significativa para os provedores.

Aumento do Financiamento Governamental

Em 10 de dezembro de 2024, o governo revelou planos para aumentar o financiamento para a primeira infância em £ 2 bilhões para o próximo ano. Este financiamento tem como objetivo apoiar a implementação de 30 horas de creche financiada pelo governo para crianças elegíveis menores de cinco anos, a partir de setembro de 2025. O financiamento inclui uma bolsa de expansão de £ 75 milhões destinada a criar 70.000 vagas adicionais de creche.

No entanto, os líderes de creches estão céticos sobre se esse financiamento será suficiente para cobrir os custos crescentes associados às contribuições do Seguro Nacional e aos aumentos do salário mínimo. A NDNA estima que esses custos adicionais podem adicionar aproximadamente £ 2.600 por funcionário em despesas de creche, o que pode levar a taxas mais altas para os pais.

Preocupações dos líderes da creche

Nicola Fleury, proprietária da Kidzrus, uma rede de creches em Salford, expressou suas preocupações sobre as pressões financeiras enfrentadas pelas creches. Ela observou que, embora o aumento do salário mínimo nacional seja justificado, o aumento correspondente nas contribuições para o Seguro Nacional é significativo. Fleury declarou: “Temos que obter os fundos de algum lugar”, destacando a necessidade de alívio financeiro para as creches.

A NDNA relatou um aumento de 50% no fechamento de creches no último ano, particularmente em áreas economicamente desfavorecidas. Essa tendência levanta alarmes sobre a disponibilidade de creches de qualidade, especialmente em regiões que já enfrentam desafios no acesso à educação infantil.

O Impacto das Disparidades de Financiamento

As taxas de financiamento do governo para provedores de educação infantil variam significativamente entre as autoridades locais. Em média, as taxas de financiamento aumentarão em:

• 38p a £ 11,54 para menores de 2 anos
• 28p a £ 8,53 para crianças de dois anos
• 24p a £ 6,12 para crianças de três e quatro anos

Apesar desses aumentos, muitos operadores de creches, incluindo o presidente-executivo da Early Years Alliance, Neil Leitch, argumentam que as novas taxas não cobrirão adequadamente os custos operacionais. Leitch alertou que muitas creches podem não ter escolha a não ser aumentar as taxas, reduzir as vagas disponíveis ou fechar completamente.

A necessidade de mudança sistêmica

A NDNA e outras partes interessadas estão pedindo mudanças sistêmicas para garantir que todas as crianças tenham acesso à educação de alta qualidade nos primeiros anos. Purnima Tanuku, diretora executiva da NDNA, enfatizou que os níveis atuais de financiamento não refletem a qualidade do cuidado e da educação que as crianças merecem.

À medida que o governo avança com seus planos de expansão de creches, os desafios enfrentados pelas creches ressaltam a necessidade de uma abordagem abrangente ao financiamento que aborde as realidades dos custos operacionais no setor de creches.

Conclusão

Com a expansão do cuidado infantil gratuito no horizonte, as creches estão em um momento crítico. O equilíbrio entre fornecer cuidados acessíveis e gerenciar os custos crescentes será fundamental para determinar o futuro cenário da educação infantil na Inglaterra. À medida que as partes interessadas defendem melhor financiamento e suporte, os próximos meses serão cruciais para moldar a acessibilidade e a qualidade do cuidado infantil para famílias em todo o país.